¿Que es el coltán?
El coltán está formado por la mezcla de columbita, que está compuesta por óxidos de niobio, hierro y manganeso y tantalita que está compuesta por óxido de tántalo, hierro y manganeso en cualquier proporción. Estos óxidos constituyen una solución sólida en ambos minerales. El coltán es de color gris metálico oscuro. De él se extrae el metal tantalio.
Son escasos en la naturaleza y dan un claro ejemplo de materiales que han pasado de ser considerados simples curiosidades mineralógicas a cruciales para el avance tecnológico debido a sus nuevas aplicaciones.
¿Cual es su uso?
Se trata de un recurso estratégico imprescindible en la fabricación de componentes electrónicos avanzados. El tantalio se usa principalmente en la elaboración de condensadores. El condensador electrolítico de tantalio es en la actualidad un tipo bastante común de condensador presente en gran cantidad de dispositivos electrónicos, como en teléfonos móviles, ordenadores, pantallas de plasma, cámaras digitales o equipos de alta tecnología como, por ejemplo, los satélites artificiales. Estos dispositivos son cada vez más pequeños, delgados y fiables gracias, en gran parte, al uso de los condensadores electrolíticos SMD de tantalio que han ido sustituyendo a los condensadores electrolíticos tradicionales.
Aunque la mayoría de los dispositivos electrónicos pueden funcionar con condensadores electrolíticos normales, los condensadores electrolíticos de tantalio tienen valores de capacidad eléctrica más exactos y, en especial, son mucho más pequeños. Esto los hace ideales para las exigencias actuales de miniaturización de los dispositivos electrónicos. La gran demanda de estos condensadores ha elevado el precio del tantalio. Un condensador de tantalio cuesta más que un condensador electrolítico normal de las mismas características.
¿Cuales son los principales países que posuen coltán?
El principal productor de coltan es la República Democrática del Congo con cerca del 80% de las reservas mundiales, también hay reservas probadas y en explotación en Brasil con el 5% de las reservas, Tailandia con otro 5% y Australia con el 10% de las reservas mundiales estimadas. Según informes de agencias internacionales y de prensa, la exportación de coltán ha ayudado a financiar a varios bandos de la Segunda Guerra del Congo, un conflicto que ha resultado con un balance aproximado de más de 5 millones de muertos. Ruanda y Uganda están actualmente exportando coltán robado del Congo a occidente, principalmente a los Estados Unidos, en donde se utiliza casi exclusivamente en la fabricación de condensadores electrolíticos de tantalio.
¿Como se obtiene?
La obtención del coltán y su comercialización está ligada con esta guerra, con la muerte de miles de personas y con la destrucción del medio natural. En 1996 EEUU patrocinó una invasión por parte de Ruanda y Burundi a las zonas mineras de la República del Congo. Resulta semejante a la invasión de Ucrania conducida por Hitler en busca de petróleo. A día de hoy es habitual invadir y bombardear países inocentes como Iraq o Afganistán, pero en el Congo además de una ocupación militar sucede el añadido de la esclavización masiva de sus habitantes para ejecutar el expolio. A los 5 millones de muertos se le suman las 2.000 muertes diarias de campesinos y niños a causa de esta guerra prolongada interesadamente. Trabajan a la fuerza, vigilados por el ejército, tanto adultos como niños, idóneos para introducirse en los filones, por su reducido tamaño.
¿Cuales son las consecuencias de su explotación?
Unas de las consecuencias de la explotación de este mineral son mil de niños muertos por el hambre y por las enfermedades.
Otra consecuencia es la importante deterioración del Congo. Todos los participantes en esta guerra han sido acusados de luchar únicamente para controlar y saquear los amplios recursos de minerales del país. La guerra acabó con la seguridad social, produjo desplazamientos masivos, ha fomentado los abusos de los derechos y el incremento de la violencia e incluso la incomunicación de algunas áreas con el exterior.
Fuentes de información
http://alex-david-francis.blogspot.com.es/2009/06/coltan-un-mineral-muy-polemico.html
http://www.agareso.org/blogs/i_seminario_usc/ag5/?p=140
http://www.diagonalperiodico.net/imprimir.php3?id_article=3223
http://www.slideshare.net/maito/la-guerra-del-coltn-1591936
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